Contepomi, 15 años rugiendo

Por Germán Eguilior

Hoy se cumplen 15 años del debut de Felipe Contepomi con el seleccionado argentino de rugby. Una década y media vistiendo la camiseta con la que sueña cada argentino que crece con un balón ovalado entre las manos. El romance de Felipe y Los Pumas comenzó el 10 de octubre de 1998, ante Chile, y llegó a su fin hace cinco días, el pasado sábado 5 de octubre de 2013, ante Australia.

Cuando en 1998 se enfundó por primera vez la camiseta albiceleste, recién estrenaba la mayoría de edad, entonces fijada en los 21 años. Argentina venía de fracasar estrepitosamente en el Mundial de 1995 donde contó por derrotas todos sus encuentros. En 1999, ya con Felipe en el plantel, los Pumas superaron la fase de grupos por primera vez. Cuatro años después, nuevamente, no pudieran llegar a las rondas eliminatorias. Pero a partir de aquí comenzaría la era dorada, con el jugador de Newman como uno de sus grandes estandartes. En 2004 anotó 14 puntos frente a Francia en la histórica victoria argentina que le arrebataba al seleccionado galo la condición de invicto en el Velódromo de Marsella. En 2006, Los Pumas lograrían la primera victoria ante Inglaterra en Twickhenham, nuevamente con Felipe como titular. Y la mayor gloria la alcanzaron en 2007, donde lograron el tercer puesto en el Mundial tras vencer dos veces a la selección anfitriona, Francia, una de las candidatas a alzarse con el título; a Irlanda, en uno de los grandes duelos del rugby moderno, y a Escocia, a quien mandó a casa en cuartos de final. Gran parte de culpa la tuvo un Felipe Contepomi que había alcanzado la madurez deportiva y que estuvo nominado a jugador del año por la IRB junto a Juan Martín Hernández, Yannick Jauzion, Richie McCaw y Bryan Habana, premio que finalmente obtuvo este último.

Felipe Contepomi formó parte también de esa generación de Pumas en la que no pudo estar Agustín Pichot, que se hizo un lugar en el Rugby Championship (antiguo Tres Naciones) a base de garra, corazón y mucho rugby, codeándose con las únicas tres selecciones del mundo que saben lo que es reconquistar un Mundial. Esa histórica generación que por primera vez logró arrebaterle un empate a Sudáfrica cuando los Springboks contaban por victorias los 14 duelos anteriores ante Argentina, pese a la ausencia de Felipe en la primera participación de Los Pumas en el torneo. No podrá el ex Leinster formar parte del seleccionado que obtenga la primera victoria en el Rugby Championship, que se resiste después de 12 partidos y pese a haberla acariciado en un puñado de ocasiones. Pero el legado del ya ex Stade Français es enorme, que pone fin a una intachable trayectoria con su selección en el que logró el récord de presencias (87 caps) y de anotación (651 puntos), relegando a la segunda posición nada menos que a Hugo Porta. 31 de esos 651 puntos los anotó en el histórico partido de 2010 en el que Los Pumas lograron su mayor victoria ante Francia, que se presentaba en el José Amalfitani como campeona del Seis Naciones. Argentina trituró al XV del Gallo por 41-13, con 31 puntos del apertura y capitán de Argentina, que logró dos tryies y 21 puntos con el pie.

El ya mítico apertura de Los Pumas forma parte de la generación dorada del rugby argentino que en los últimos tiempos supo hacerse un hueco entre los grandes del rugby mundial. Los que se quedan y los que vendrán tienen la agradable presión de tener que mantener a Argentina entre las potencias del mundo ovalado, tratando de contribuir al crecimiento que los Pichot, Contepomi y compañía potenciaron. Felipe ya no está, pero el eco de su rugido seguirá sonando cada vez que en el vestuario de Los Pumas se respire el aire de un nuevo partido.

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